Quem está nos Estados Unidos com visto temporário eventualmente se depara com uma dessas situações.
O visto está prestes a vencer e precisa ser renovado. Ou o objetivo mudou e a categoria atual de visto não é mais adequada para a nova situação.
Extensão de status e mudança de status são dois processos diferentes que resolvem situações diferentes, e entender como cada um funciona é fundamental para manter a situação migratória regularizada.
Extensão de status
Extensão de status é o processo de renovar a autorização para permanecer nos Estados Unidos na mesma categoria de visto.
Por exemplo, quem está com visto H-1B válido por três anos e quer continuar nos Estados Unidos após esse período precisa solicitar uma extensão antes que o status vença.
A extensão é solicitada ao USCIS por meio do mesmo formulário usado na petição original da categoria. O empregador ou patrocinador precisa apresentar a petição com antecedência suficiente para que o processo seja concluído antes do vencimento do status atual.
Uma regra importante: enquanto a petição de extensão estiver pendente e tiver sido apresentada antes do vencimento do status, o beneficiário pode continuar nos Estados Unidos legalmente mesmo após a data de vencimento original. Isso se chama cap-gap protection em alguns casos específicos.
Mudança de status
Mudança de status é o processo de passar de uma categoria de visto para outra sem precisar sair dos Estados Unidos.
Por exemplo, quem está com visto de estudante F-1 e recebeu uma oferta de emprego pode solicitar a mudança para o H-1B. Ou quem está com visto de turista B-1/B-2 e se casou com um cidadão americano pode solicitar a mudança para o status de noivo K-1 ou iniciar o processo de ajuste de status para o Green Card.
Para solicitar a mudança de status, o beneficiário precisa estar nos Estados Unidos com status válido no momento da solicitação, ter entrado no país legalmente e através do ponto de entrada correto, e a nova categoria precisa estar disponível para o seu perfil.
O que nunca fazer
Permanecer nos Estados Unidos após o vencimento do status, mesmo que seja por poucos dias, é considerado overstay e tem consequências sérias.
Overstay de mais de 180 dias resulta em banimento de três anos para entrar nos Estados Unidos. Overstay de mais de um ano resulta em banimento de dez anos.
Esses prazos se aplicam a partir do momento em que o beneficiário deixa o país, não a partir do momento em que o status venceu.
Monitorar as datas de vencimento do status e iniciar os processos de extensão ou mudança com antecedência é uma das responsabilidades mais importantes de quem está nos Estados Unidos com visto temporário. Deixar para a última hora é um dos erros com consequências mais difíceis de reverter no processo de imigração.