Visto e status de imigração são dois conceitos que a maioria das pessoas usa como se fossem a mesma coisa.
Não são.
E confundir os dois é um dos erros mais comuns entre pessoas que estão planejando viajar ou imigrar para os Estados Unidos, com consequências que podem ser sérias e difíceis de reverter.
O que é o visto
O visto é um documento emitido pelo consulado americano no país de origem que autoriza o portador a se apresentar em um ponto de entrada nos Estados Unidos e solicitar permissão para entrar no país.
O visto não garante entrada. É uma autorização para tentar entrar, não uma garantia de que a entrada será permitida.
Um visto válido pode ser cancelado antes ou durante a viagem. Um agente de imigração no aeroporto tem autoridade para negar a entrada mesmo para quem tem visto válido, se identificar razões para isso.
O visto tem uma data de validade que determina até quando o portador pode usar o documento para se apresentar em um ponto de entrada. Essa data não determina por quanto tempo a pessoa pode ficar nos Estados Unidos.
O que é o status de imigração
O status de imigração é a autorização concedida pelo agente de imigração no ponto de entrada para permanecer nos Estados Unidos por um determinado período e sob determinadas condições.
Quando o agente carimba o passaporte ou registra a entrada no sistema, ele está concedendo um status, não apenas reconhecendo o visto. Esse status tem uma data de vencimento própria, que é o prazo máximo que a pessoa pode ficar no país naquela entrada específica.
Para a maioria dos visitantes com visto de turista, o status concedido é de até 6 meses, independente de o visto ter validade de 10 anos. O visto de 10 anos permite entrar nos Estados Unidos várias vezes durante esse período, mas o tempo permitido em cada entrada é determinado pelo agente no momento da chegada.
Por que essa diferença importa
A confusão entre visto e status é a principal causa de overstay não intencional nos Estados Unidos.
Muitas pessoas olham para a data de validade do visto e acham que podem ficar no país até essa data. Na prática, o prazo que importa é o que está no carimbo de entrada ou registrado no sistema I-94, não a data do visto.
O I-94 é o registro eletrônico de entrada e saída dos Estados Unidos. Verificar o I-94 no site oficial do governo americano após cada entrada é a forma mais segura de confirmar exatamente até quando o status concedido é válido.
Permanecer nos Estados Unidos além do prazo autorizado pelo status, mesmo com visto válido, é overstay e tem consequências sérias que afetam qualquer processo futuro de imigração.