Quem mora nos Estados Unidos com Green Card acompanha a política local, paga impostos e muitas vezes se sente parte da comunidade. Em época de eleição, surge a dúvida: o residente permanente pode votar?
Nas eleições federais, a resposta é não. E entender por que essa regra é tão importante pode evitar um problema sério.
O voto é um direito do cidadão
O Green Card garante muitos direitos, como morar e trabalhar no país de forma permanente. O direito de votar em eleições federais, para presidente e Congresso, é reservado aos cidadãos americanos.
Na maioria das eleições estaduais e locais, a regra é a mesma. Algumas cidades permitem que não cidadãos votem em determinadas eleições locais, mas são exceções pontuais, com regras próprias.
Por que um cadastro errado já pode ser um problema
O risco não está apenas em votar. Muitas vezes, o problema começa no registro eleitoral.
Em alguns estados, o cadastro para votar pode ser oferecido junto com outros serviços, como a emissão da carteira de motorista. Se a pessoa indica que é cidadã americana, mesmo por engano ou falta de atenção, isso pode ser considerado uma declaração falsa de cidadania.
Pela lei de imigração, a declaração falsa de cidadania e o voto ilegal podem levar à perda do Green Card, à deportação e a impedimentos para voltar aos EUA. Também pode haver consequências criminais. A lei prevê exceções apenas para situações muito específicas.
O que muda com a naturalização
No pedido de naturalização, o USCIS pergunta se a pessoa já se registrou para votar ou votou nos EUA. Uma resposta positiva pode afetar a análise do bom caráter moral, um dos requisitos para obter a cidadania.
Depois de se tornar cidadão, o direito ao voto passa a valer normalmente, desde que a pessoa siga as regras de registro do seu estado.
Até lá, o mais seguro é ler com atenção qualquer formulário que mencione cidadania ou registro eleitoral, e responder exatamente de acordo com o status que a pessoa tem.