Existe um documento que a maioria das pessoas que visita ou mora nos Estados Unidos nunca viu fisicamente, mas que pode ser um dos mais importantes da sua vida no país.
Ele se chama I-94.
E não monitorá-lo corretamente é um dos erros mais comuns e mais custosos que um imigrante pode cometer.
O que é o I-94
O I-94 é o registro oficial de entrada e saída dos Estados Unidos mantido pelo Departamento de Segurança Interna americano, o DHS.
Até 2013, o I-94 era um cartão físico carimbado no passaporte no momento da entrada. Desde então, o processo é eletrônico. Quando uma pessoa passa pelo controle de imigração americano, o agente registra a entrada no sistema e gera um I-94 eletrônico com informações sobre a data de entrada, a categoria de admissão e o prazo autorizado de permanência.
Esse registro pode ser acessado pelo viajante no site oficial do DHS usando as informações do passaporte.
Por que o I-94 importa mais do que o visto
Essa é a distinção que mais gera confusão e mais causa problemas.
O visto determina até quando a pessoa pode se apresentar em um ponto de entrada americano para solicitar admissão. O I-94 determina até quando a pessoa pode permanecer nos Estados Unidos depois de ter sido admitida.
Um visto com validade de 10 anos não significa que a pessoa pode ficar nos Estados Unidos por 10 anos. Significa que pode usar esse visto para entrar nos Estados Unidos quantas vezes quiser durante 10 anos, mas o prazo de permanência em cada entrada é determinado pelo I-94, não pelo visto.
Para turistas com visto B-1/B-2, o I-94 geralmente concede até 6 meses de permanência por entrada, independente da validade do visto. Para estudantes com visto F-1, o I-94 pode mostrar D/S, que significa duration of status, indicando que o estudante pode permanecer enquanto estiver matriculado em tempo integral em uma instituição autorizada.
Como verificar e monitorar o I-94
O I-94 pode ser acessado gratuitamente no site i94.cbp.dhs.gov usando o número do passaporte, a data de nascimento e a data de entrada mais recente.
Verificar o I-94 após cada entrada nos Estados Unidos é uma prática que todo viajante e imigrante deveria ter. Erros de registro acontecem, e identificar um erro logo após a entrada é muito mais fácil de corrigir do que descobrir meses depois.
Para quem está nos Estados Unidos com visto temporário, monitorar a data de validade do status registrada no I-94 é fundamental. Permanecer além dessa data, mesmo que o visto ainda esteja válido, é overstay com consequências sérias para qualquer processo futuro de imigração.